Bien plus petit que le célèbre et immense New York Comic Con, The MoCCA Arts festival est pourtant un rendez-vous incontournable de la bande dessinée dans la grosse pomme. La création a la part belle lors de cet évènement organisé tous les ans début avril.

Se rendre au MoCCA Arts festival, c’est découvrir un lieu où la création est en ébullition. Toutes les tendances actuelles de la bande dessinée nord-américaine y sont représentées sans oublier des auteurs étrangers dont le travail mérite d’être salué. S’il y a bien sûr beaucoup d’auteurs possédant une riche carrière, le MoCCA Arts festival fait la part belle aux tendances actuelles et met l’accent sur des oeuvres du moment incontournables ou à découvrir. Un lieu où bien souvent le lecteur francophone va voir pour la première fois des ouvrages dont leur future traduction pour le marché européen ne fait aucun doute.

Une croissance exponentielle

A l’origine, ce festival se déroulait sur une seule journée, début juin, avant de s’étendre sur deux jours dès sa troisième édition. Fondé en 2002 par le Museum of Comic and Cartoon Art (MoCCA), avant d’être repris en 2013 par la Société des Illustrateurs (Society of illustrators) après qu’elle ait racheté le musée en 2012. Programmé début avril depuis 2010, l’évènement n’a jamais cessé de grandir, l’obligeant à se chercher de nouveaux quartiers.

D’abord installé dans le Puck Building, un bâtiment néo-roman de Manhattan construit en 1885 à NoLiTa, il s’est déplacé en 2009 près de Madison Square Park pour prendre ses aises dans la caserne du 69e régiment. 2015 s’annonce comme un nouveau tournant puisque le MoCCA Arts Festival s’excentre à l’ouest, à Chelsea et sur deux sites: le Center 548 pour les exposants et The High Line Hostel, où se tiendra la programmation.

Un nouveau changement de localisation illustrant la croissance exponentielle de cet évènement devenu incontournable. Son palmarès est également éloquent puisque l’évènement a couronné les carrières d’auteurs US incontournables tels Jules Feiffer (2002), Art Spiegelman (2003), Roz Chast (2004), Neal Adams (2005), Gahan Wilson (2006), Alison Bechdel (2007), Bill Plimpton (2008), Jerry Robinson (2009), David Mazzucchelli (2010), Al Jaffee (2011) et Gary Panter (2012).

Partenariat avec l’université de Columbia

Depuis 2013, le MoCCA Award rebaptisé en 2009 Prix Lawrence Klein (du nom du fondateur du musée), a été remplacé par les MoCCA Arts Festival Awards of Excellence, visant à célébrer le travail d’artistes présents sur le festival, la qualité de programmation permettant de continuer de consacrer de fabuleux auteurs. Les récipiendaires voient leur travail exposé temporairement au MoCCA et à la Société des illustrateurs tandis que certaines de leurs oeuvres sont achetées par le département des livres rares et manuscrit de la bibliothèque de l’université de Columbia (Columbia University’s Rare Book and Manuscript Library), constituant ainsi année après année un fond d’originaux de bande dessinée dans la bibliothèque de la prestigieuse université new-yorkaise. Une manière très intelligente de célébrer la création tout en lui permettant d’être sauvegardée et étudiée.

Qualité et convivialité

Mais si son palmarès vaut le détour, on aime par dessus tout parcourir les allées de ce festival à l’ambiance très amicale, où les artistes ont plaisir à échanger avec leur public soit depuis les stands, soit lors de conférences très intéressantes. Quelques expositions de qualité sont également proposées aux visiteurs, et des planches originales d’immenses artistes US sont présentées de manière très simple, sur des grilles et avec un éclairage minimaliste. Tout cela contribue à faire de cet évènement un festival d’une très grande qualité où l’on se sent à l’aise. En 2014, un immense ballon représentant le célèbre Charlie Brown régnait au dessus des têtes du public. Créé pour l’incontournable parade new-yorkaise de Thanksgiving, organisée par Macy, il trônait fièrement dans le gymnase du 69h régiment, résumant l’esprit du MoCCA Arts Festival: qualité et convivialité. A découvrir assurément.

Pratique

The MoCCA Arts Festival

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À propos de l'auteur de cet article

Nicolas Albert

Nicolas Albert est journaliste à la Nouvelle République - Centre Presse à Poitiers. Auteur de plusieurs livres sur la bande dessinée (Atelier Sanzot, XIII 20 ans sans mémoire…) ou de documentaires video, il assure également différentes missions pour le festival international de la bande dessinée d'Angoulême : commissaire d’expositions (Atelier Sanzot, Capsule Cosmique, Boule et Bill, le Théâtre des merveilles, Les Légendaires…), metteur en scène des concerts de dessins, rédacteur en chef de la WebTV et membre du comité de sélection.

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