Avec Les filles de Magdalena, Chantal Van den Heuvel et Nina Jacqmin reviennent sur un épisode dramatique de l’histoire irlandaise: le destin brisé de plusieurs milliers de femmes punies parce que tombées enceintes hors mariage…
Derrière la carte postale
C’est comme un décor de carte postale. La mer irisée, des paysages vallonnés, le vert des prairies. C’est l’Irlande. Mais c’est aussi l’histoire mouvementée d’un pays qui maltraita longtemps celles qui n’étaient pas dans la norme… Voici donc Les filles de Magdalena, un roman graphique qui mélange douceur et violence. Publiée chez Glénat (Vents d’Ouest) par un duo déjà connu dans le monde de la bande dessinée, la scénariste Chantal van den Heuvel et la dessinatrice belge Nina Jacqmin, cette fiction historique revient sur un moment tragique de l’histoire irlandaise du vingtième siècle. Pendant des décennies en effet, sous la pression conjointe de la bonne société et de l’Église, des milliers de jeunes femmes ont subi la loi des « magdalene Laundries », ces sortes de couvents où elles étaient envoyées, parce qu’elles avaient » fauté » hors mariage.
Molly, seize ans, séduite et abandonnée
La jeune Molly, personnage de fiction mais inspirée de femmes bien réelles, va connaître un sort tout aussi funeste. Domestique dans une famille fortunée, elle a développé un don tout particulier pour la harpe dont elle joue volontiers avec les deux enfants de la famille Lenehan, Candice et Brendan. Ils forment un trio joyeux et plein d’enthousiasme. Leur bonheur ne se réalisera-t-il pas dans la formation d’un petit orchestre ? A eux la liberté…
Un bonheur qui sera vite contrarié quand arrive dans la vie de Molly un jeune lieutenant du Royal Irish Dragoon guards, neveu de sa patronne. Celui-ci se dit follement épris. Mais après l’avoir séduite… Elle tombe enceinte. Il repart aux Indes. Elle est seule, abandonnée à son sort.
Silence et pénitence
A l’époque où se situe cette fiction historique, il ne peut être question pour la société irlandaise de compter en son sein une jeune femme tombée enceinte hors mariage. Alors, la bonne société irlandaise, épaulée par une Église puissante, va faire de Molly une blanchisseuse… Envoyée dans un couvent de la Magdalena , comme des milliers de femmes à l’époque, elle va connaître le travail forcé, les privations et les humiliations, sous la férule de religieuses autoritaires.
Une histoire émouvante
Et que deviennent ces nourrissons qui naissent entre les murs de ces institutions ? Vendus, proposés à l’adoption à de riches bourgeois ? Molly, elle, décidera de se battre contre cette énorme injustice. Vous saurez aussi, en lisant cette histoire émouvante, quel est le secret qui entoure la propre naissance de Molly.
Portée par les couleurs chaudes et la rondeur du trait de Nina Jacqmin, que nous avions découverte dans Le secret de Miss Green, cette fresque universelle et intime met en lumière des faits historiques avérés, comme le rappelle en fin d’album l’universitaire Nathalie Sebbane , dans un texte intitulé Molly face à l’histoire: anatomie d’un scandale d’État.
Au final ce one shot de 112 pages en forme d’hommage à ces femmes oubliées de l’histoire irlandaise nous rappelle aussi la nocivité de toutes les formes de pouvoirs autoritaires, qu’elles s’exercent sur les femmes ou sur tous les êtres humains.
- Les filles de Magdalena
- Scénariste : Chantal Van Den Heuvel
- Dessinatrice : Nina Jacqmin
- Éditeur : Glénat
- Prix : 18 €
- Parution : 26 août 2026
- Nombre de pages : 112
- ISBN : 9782749310282
Résumé de l’éditeur. Irlande, années 1920. Molly est domestique dans une famille fortunée. Aux côtés des enfants du foyer, Candice et Brendan, elle grandit à l’abri du besoin malgré sa modeste condition et se lie d’amitié avec eux. Ensemble, les trois adolescents forment un petit orchestre et ne rêvent que de musique et de liberté… Mais le destin de Molly bascule le jour où par naïveté, elle se laisse séduire par un jeune officier volage. Enceinte hors mariage, elle se retrouve rejetée par la bonne Société irlandaise. Sous la pression du Père O’Brien, la jeune fille est envoyée dans l’un des couvents de la Magdalena. Derrière ces murs où l’on prétend « expier les fautes » les filles-mères sont « punies ». Dès son arrivée, Molly devient blanchisseuse, comme des milliers de femmes internées. Bientôt elle découvre l’envers de l’Irlande pieuse : le travail forcé, la privation, l’humiliation. Que se trame-t-il réellement entre les murs de ces institutions ? Et que deviennent les nourrissons ? Décidée à survivre et à protéger son enfant, Molly refuse de se soumettre… Mais parviendra-t-elle à échapper à ce système et à ceux qui l’alimentent dans leur foi aveugle ? Son destin, pourrait bouleverser à jamais ceux qui l’aiment – et dévoiler un terrible secret que même l’Église tentera d’étouffer.
Chantal van den Heuvel et Nina Jacqmin reforment leur puissant duo à travers cette fiction historique qui revient sur un des chapitres les plus sombres de l’histoire irlandaise : l’enfermement de plus de 10 000 femmes dans les « Magdalene laundry » au cours du XXe siècle. Avec une narration parfaitement maitrisée et des teintes chaudes, cet album délicat nous plonge au cœur d’une fresque intime qui rend hommage aux oubliées de l’Histoire et nous tient en haleine tout au long du récit. Une œuvre poignante, sensible et nécessaire.
À propos de l'auteur de cet article
Jean-Michel Gouin
Passionné par l'écrit, notamment l'histoire, la littérature policière et la bande dessinée, Jean-Michel Gouin a été journaliste radio et presse écrite pendant une trentaine d'années à Poitiers.
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