C’est la biographie d’une chanson que nous propose de suivre Vincent Hazard et A. Dan dans Strange Fruit, la chanson d’Abel, paru chez Aire Libre. Partons aux Etats-Unis dans les pas de Billie Holiday, entre 1939 et 1956…
C’est quoi les strange fruits ?
Harlem, 1956. Dans un petit club de jazz miteux, Abel Meeropol retrouve la chanteuse Billie Holiday, presque vingt ans après leur première rencontre. C’est l’occasion de remonter le temps en évoquant Strange Fruit, la chanson engagée qu’Abel était venu proposer à Billie en février 1939.
« C’est quoi les strange fruits ? » avait demandé Billie Holiday. Des cadavres noirs pendus aux arbres, des corps noirs qui se balancent dans la brise du sud, les yeux révulsés, la bouche déformée… Billie hésite, cette chanson est trop politique pour elle.
Strange Fruit : Plus que l’histoire d’une chanson
Cette chanson finira par changer considérablement leurs vies, à tous les deux. Vincent Hazard propose une adaptation graphique de sa fiction radiophonique pour « Autant en emporte l’histoire » sur France Inter.
C’est donc l’histoire d’une chanson qui évoque le lynchage des noirs dans le sud des États-Unis. C’est aussi en toile de fond le récit de l’Amérique de l’époque, les tensions raciales, la guerre puis la chasse aux sorcières. Et c’est enfin l’histoire d’une chanteuse de jazz unique, Billie Holiday mais aussi celle du compositeur Abel Meeropol, juif et sympathisant communiste.
Ambiance jazzy
Ce récit très agréable à suivre est mis en images par A. Dan que je découvre alors qu’il a une vingtaine de livres à son actif chez plusieurs éditeurs. En s’appuyant sur une documentation évoquée en épilogue, il propose un joli travail graphique plutôt réaliste, globalement assez sombre, avec de belles ambiances jazzy.
Strange Fruit : Hymne anti-raciste
Les chansons traversent le temps mais elles sont les reflets d’une époque. Strange Fruit, devenu un véritable hymne anti-raciste, montre qu’une chanson peut avoir un impact inattendu. Surtout quand elle tente de faire entendre la voix de la justice.
- Strange Fruit – La chanson d’Abel
- Scénariste : Vincent Hazard
- Dessinateur : A. Dan
- Editeur : Dupuis / Aire libre
- Prix : 26€
- Parution : 04 avril 2025
- Nombre de pages : 128
- ISBN : 9791034768523
Résumé de l’éditeur : New York, un soir de mars 1939, dans le quartier de Greenwich Village, une foule bohème se presse au sous-sol du Café Society, le nouveau club de jazz. Le lieu est unique en son genre : on y joue de la bonne musique et ici tout le monde est bienvenu, les Noirs, les Blancs… On s’assoit où on veut, une véritable bulle de liberté dans l’Amérique toujours ségrégationniste de Roosevelt. Ce soir, ils sont venus écouter la star du jazz new-yorkais : Billie Holiday.
1956, dans les coulisses d’un petit club de jazz miteux de Harlem, Abel Meeropol, poète et activiste politique pourchassé par les maccarthystes, retrouve la chanteuse de jazz Billie Holiday, pour qui il avait écrit la chanson Strange Fruit. Cette dernière, minée par l’alcool et la drogue, n’est plus que l’ombre de la star qu’elle a été et elle revendique désormais être la créatrice de cette chanson mythique.
Biographie d’une chanson, portrait de la « Lady Day » et état des lieux du racisme, de 1939 à 1956, aux États-Unis, cette réalité-fiction nous emporte au cœur du jazz, symbole de liberté et s’intéresse tout particulièrement à l’incroyable destin de son compositeur, juif et sympathisant communiste, Abel Meeropol.
À propos de l'auteur de cet article
Jean-François Mariet
De mes premières lectures avec Tif et Tondu à aujourd'hui, j'ai toujours lu de la bande dessinée. Très attiré par le noir et le polar, je lisde tout et je tente d'élargir mes horizons de lecteur avec de plus en plus de comics.
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