Maryse et Jean-François Charles signent Au coeur du désert pour Le Lombard un western lumineux adapté du roman « presque » éponyme de Joseph Conrad, Au coeur des ténèbres.
Une mission délicate
Ami lecteur, si tu aimes les grands westerns, les grandes chevauchées, les paysages grandioses, voici un album qui te ravira. Avec « Au coeur du désert », paru ce printemps 2025 dans la collection Signé au Lombard, le couple Maryse et Jean-François Charles proposent un récit dense et poignant. Il est nourri des souvenirs d’un voyage réalisé par le couple aux États-Unis en 1976 et de ses lectures.
Parmi elles, il y eut Au cœur des ténèbres, un court roman de Joseph Conrad, qui met en scène Marlow, un officier de la marine marchande britannique, qui remonte le fleuve Congo à la recherche du directeur d’un comptoir situé au cœur de la jungle, Kurtz, collecteur d’ivoire dont on est sans nouvelles depuis plusieurs mois…
C’est une libre adaptation de ce roman que propose ce one shot. De l’Afrique des colonisations européennes on passe à l’Amérique de l’après-guerre de Sécession. Nous voici en 1870, au Kansas. Marlow devient Norman Pyle, un jeune officier US qui reçoit une délicate mission : traquer et capturer un déserteur, ancien héros de guerre. Ses supérieurs sont déterminés à éliminer celui qui a pris la tête « d’une bande de renégats apaches, des Navajos. Ils sèment la terreur dans les territoires de l’Arizona, de l’Utah et du Nouveau-Mexique… »
Ce frère qui l’ignorait
Cet homme, qui se fait appeler le colonel, n’est autre que le frère aîné de Norman, Adam. Près de dix années les séparent. Il ne l’a guère connu, ce grand frère qui ne s’intéressait pas beaucoup à lui. Même lorsque les deux vivaient encore ensemble sous le toit familial, à l’ombre d’un père autoritaire ne jurant que par le sens du devoir.
Maintenant, il va falloir retrouver sa trace. Et la route sera longue. Norman va prendre la tête d’un convoi de pionniers qui a demandé la protection de l’armée. Il traverse les grandes plaines, essuie des tornades, tombe plus ou moins sous le charme d’une belle fille de pionnier, avant d’arriver au cœur du désert, « de ses paysages grandioses, de ses roches sculpturales aux couleurs rouges ».
La confession
Après bien des péripéties, Norman retrouve le colonel, son frère. Ce dernier, qu’on dit sans pitié, semble épuisé, las d’une vie qu’il n’a pas choisi. Alors, à ce cadet mal connu venu le chercher, il va se confier : « Je suis devenu fou, Norman, fou de tout ce qu’ils m’ont fait faire, de toutes les atrocités commises pendant la guerre, fou d’avoir goûté au sang et de toujours y trouver une jouissance physique. Pour mon pays, j’ai tué, j’ai volé, j’ai assassiné des femmes et des enfants, brûlé des villes, des villages, des récoltes… Tout cela, mon frère, parce que des colons, des banques voulaient prendre possession des terres indiennes. »
Le paysage est un personnage
Qu’arrivera-t-il au colonel au terme de cette confession ? On laisse ici le soin au lecteur de découvrir l’épilogue de ce western littéraire, naturaliste, porté par un dessin somptueux. Ici, on parlera plutôt de peinture. Jean-François Charles a en effet utilisé une technique inédite : la peinture acrylique appliquée directement sur le crayonné et sur une toile prévue pour la peinture à l’huile. Résultat : des panoramas grandioses souvent traités en pleines pages, des couleurs et des lumières jetées au pinceau que ne renieraient pas certaines toiles de maîtres. Le paysage ici est aussi un personnage.
Le couple Charles, déjà familier des grandes fresques et de la bande dessinée historique, fait ici une incursion remarquable dans le domaine du western. Il use ici de tous les codes du genre en y ajoutant une touche métaphysique: la quête des origines, la fraternité, le sens de l’existence… Bref, un beau, un grand western, à savourer dans modération.
- Au coeur du désert
- Scénario : Maryse et Jean-François Charles
- Dessin et peinture : Jean-François Charles
- Editeur : Le Lombard
- Prix : 18, 95 €
- Parution : 14 mars 2025
- Nombre de pages : 104
- ISBN : 9782808211598
Résumé de l’éditeur : À peine nommé officier, le lieutenant Norman Pyle, est chargé d’une mission particulièrement périlleuse. Il doit retrouver et ramener un ancien colonel de l’armée, héros de guerre et tacticien redoutable. Il a pris la tête d’une bande d’Apaches rebelles et se terre dans une mesa au coeur de Monument Valley. Le roman culte, Au coeur des ténèbres, de Joseph Conrad, adapté en western.
À propos de l'auteur de cet article
Jean-Michel Gouin
Passionné par l'écrit, notamment l'histoire, la littérature policière et la bande dessinée, Jean-Michel Gouin a été journaliste radio et presse écrite pendant une trentaine d'années à Poitiers.
En savoir
