L’année dernière, nous avions publié un article à propos du titre Ultimate Invasion. En décembre, voici enfin la conséquence du titre pour les X-Men… Ou, plus précisément la version que s’en fait l’autrice, dessinatrice et coloriste (rien que ça) Peach Momoko. Le moins que l’on puisse en dire, et pour notre plus grand plaisir, c’est que l’autrice propose un véritable changement dans la mythologie des mutants Marvel.
Oubliez tout ce que vous pensiez savoir
Ici, ni Charles Xavier, ni Phénix, ni même Japon, Peach Momoko offre à son lecteur le titre Ultimate au changement le plus radical. Les amateurs de Marvel Comics reconnaîtront quelques personnages, tel que Armor servant de base à son œuvre, mais cela s’arrêtera là.
À l’instar d’un Ultimate Spider-Man dans lequel Hickman propose une réflexion méta sur Peter Parker et ses vingt dernières années, Momoko décide de partir sur un autre chemin. Celui d’une totale ré-invention, suite finalement logique de ses travaux Demon Days et Demon Wars. Zack Davisson, dialoguiste de tous ces récits, expliquait d’ailleurs qu’elle et lui (dans cette intéressante interview – où l’on apprend également le projet abandonné d’un Hellboy au Japon qu’il aurait dirigé avec Momoko) voyaient plus ou moins leur titre comme se situant dans cette continuité, le Momoko-Verse, bien que ça ne soit pas canon.
Le Japon devient, dans Ultimate X-Men, le Hi no Kuni, sous le joug de l’Empereur Feu du soleil. Face à lui, cinq jeunes filles bien décidées à lutter contre une société qui va découvrir l’existence des mutants et les rejeter par la même occasion. Hisako, Mei, Nico, Natsu et Mori sont les Ultimate X-Men.
La jeunesse se suffit à elle-même…
Ultimate X-Men est le récit d’une jeunesse tourmentée, qui s’interroge, mais surtout qui lutte. Le récit s’ouvre sur les conséquences qu’a le suicide du meilleur ami de Hisako Ichiki et les remords qui la hantent (littéralement). Peach Momoko ne s’arrêtera pas d’aborder des sujets importants, traitant harcèlement, relations familiales et surtout mouvements sectaires. Avec son casting de personnages, Momoko reprend ce qu’étaient les X-Men à l’origine, des jeunes personnages confrontés à la découverte de leur différence. Mais comme dans chaque titre Ultimate le Maker, vilain responsable de ce nouvel univers s’est assuré de retirer aux super-héros ce qui fait leur origine, les jeunes filles n’ont pas de Charles Xavier pour les réunir et les entraîner… Mais en réalité, en ont-elles jamais eu besoin, de ce vieil homme blanc donneur de leçons ? (Non.)
… Et se soulève ensemble !
Livré à elle-même, notamment Mei qui trouve refuge chez ses grands-parents après que son père l’ait renvoyée du foyer familial, c’est ensemble que cette jeunesse affronte tous leurs problèmes. Lorsque l’une manque à l’appel, la priorité sera alors de la retrouver. Tout seul on va plus vite, ensemble on va plus loin. C’est d’ailleurs bien ce que l’on retrouve lors d’un des premiers grands affrontements du récit, dans lequel Hisako, Mei et Nico uniront les forces contre l’antagoniste direct du tome 1. Ce premier tome nous plonge dans une sorte de malédiction lancée par ce sombre personnage. Il est d’ailleurs important de soulever son identité masculine, qui prend sens dans une œuvre où les protagonistes ne sont que des femmes et dans les thèmes soulevés.
Une belle galerie de personnages
En venant puiser son inspiration du côté de l’univers principal, Momoko ne propose cependant pas une simple adaptation. Tornade, par exemple, personnage bien connu de l’univers existe mais dans le titre Ultimate Black Panther et sert d’inspiration pour Mei, l’un des personnages originaux de ce nouvel univers le plus apprécié des fans. Il ne serait d’ailleurs pas étonnant de la voir connaître un sort similaire à Miles Morales. Celui-ci avait pris le rôle de Spider-Man dans l’univers Ultimate original (des années 2000) et avait ensuite été transféré dans l’univers principal, où il réside encore aujourd’hui.
Autrement, le récit met, au début, de côté le personnage de Natsu qui aura droit à un véritable développement après la moitié du récit, à partir du chapitre huit. Il faudra attendre le second volume pour en apprendre plus sur Mori. Cependant, Momoko rajoute tout un tas de personnages, plus ou moins secondaires, à la galerie de mutants peuplant son propre univers X-Men. On peut évoquer une mutante aux capacités télékinétiques qui apparaît à partir du chapitre sept, dont on vous laisse le plaisir de découvrir l’identité. En bref, Peach Momoko se soucie profondément de tous les personnages de son Ultimate X-Men et cela se ressent dans chacun des chapitres.
Une artiste au sommet de son art
Là où Ultimate X-Men est de manière presque indéniable le titre Ultimate derrière lequel le plus d’efforts est fourni, c’est par son artiste. Peach Momoko a proposée chaque mois (dans sa version originale, parue chez Marvel Comics) un nouveau chapitre de son récit pendant une année entière (elle est en réalité aujourd’hui proche des deux années consécutives dans la version originale). Chaque mois, l’artiste fournit entre trente-deux et quarante pages d’un scénario, d’illustrations et de couleurs dont elle est la seule et l’unique responsable. Seul Zack Davisson peut donc se targuer de l’aider, et seulement en s’occupant des dialogues de l’œuvre.
On notera également l’intelligence de l’édition française d’avoir intégré les pages « lexiques », dans lesquelles à chaque fin de chapitre, Peach Momoko nous donne des clés de lecture de son récit. Autant en nous détaillant des pans de sa culture japonaise qu’en nous donnant des anecdotes sur les personnages. On se retrouve donc avec douze pages supplémentaires, couvertes de quelques illustrations cadeaux de la dessinatrice Momoko. De la même manière, on apprécie les nombreuses couvertures alternatives, au nombre de seize dans cette édition, de l’autrice qui avait gagné, à juste titre, l’Eisner Awards pour la meilleure artiste de couvertures à deux reprises (en 2021 et 2024).
Le dessin élastique et plein de vie de l’autrice ne cesse d’ailleurs d’étonner la pupille, tant son style se fait différent de ce que l’on a l’habitude de voir dans l’industrie du comics. Finalement, c’est peut-être là la force principale de Peach Momoko, proposer quelque chose de radicalement différent dans son trait. Elle est en mesure de passer d’une douceur absolue à des illustrations horrifiques en un trait de pinceau, avec une aisance qu’on ne peut qu’applaudir. En témoignent les deux planches suivantes qui ne se situent qu’à quelques pages l’une de l’autre, au sein du même chapitre.
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- Ultimate X-Men
- Auteur : Peach Momoko
- Traduction : Jérémy Manesse
- Éditeur : Panini France
- Collection : Marvel Deluxe
- Prix : 32€
- Sortie : 03 décembre 2025
- Pagination : 296 pages
- ISBN : 9791039138482
Résumé de l’éditeur : La jeune Hisako Ichiki mène une vie ordinaire sur le territoire d’Hi no Kuni, l’équivalent du Japon de notre monde. Mais le suicide de son ami Tsubasa, qui était harcelé, vient chambouler son existence… Depuis ce tragique événement, elle est poursuivie par une entité prenant la forme d’une ombre.
À propos de l'auteur de cet article
Hippolyte Girier
Il est né en même temps que le Printemps, il ne jure que par le Hawkeye de Matt Fraction et le Grand Vide de Léa Murawiec. Il croit dur comme fer à la prise de pouvoir artistique de Zoé Thorogood, autant qu'il renie l'existence de roman graphique. Bref, cet article vous est offert avec plaisir, mais surtout par Hippolyte Girier.
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