À une sombre époque où l’espoir semble avoir disparu des cœurs, il est important de se créer des héros. En 1999, après la Troisième Guerre mondiale, ce titre fut porté par la valeureuse Billi. Tim Sale et Sarah Byam nous racontent son histoire dans Billi 99, paru aux éditions Delirium.
Billi 99, where did we go wrong ?
En 1999, la Troisième Guerre Mondiale a eu lieu. Mais c’est à peine si on s’en souvient. Les erreurs passées n’ont servi à rien et le rêve américain n’est plus qu’une vaine expression. Une poignée de puissants dirige désormais une majorité de miséreux. Et sur les murs des plus grandes villes d’Amérique, les avis de recherche se multiplient sans que quiconque ne semble même les voir. Pourtant, le soir, quand la ville dort, la courageuse Billi Chadam brave les couvre-feux. Le visage caché sous un large chapeau noir et une rapière à la ceinture, elle entend bien raviver la lueur de l’espoir. C’était jadis le rôle du vaillant Toleado. Et depuis sa mort, elle sent qu’elle doit reprendre le flambeau.
Une œuvre de Tim Sale inédite en France.
Malheureusement décédé en 2022, Tim Sale est désormais une légende du comic book célébrée à de nombreuses repises. Ce lauréat du prix Eisner a effectivement dessiné des œuvres qui comptent parmi les plus grandes aventures des super-héros américains. Cependant, certains de ses ouvrages demeurent aujourd’hui encore inconnus du lectorat français. C’est le cas de Billi 99, qui pourtant, à sa sortie, a été sélectionnée pour le prestigieux prix américain.
Et effectivement, même si le dessinateur n’a pas encore atteint la maturité qui fera sa légende, on retrouve déjà, en 1991, tous les traits qui feront le style immédiatement reconnaissable de Tim Sale. Cette finesse, cette élégance qui le caractérisent sont bel et bien observables. Et elles servent parfaitement un histoire remarquable à de nombreux égards.
Billi 99, une œuvre engagée.
Scénarisée par Sarah Byam, Billi 99 est une uchronie sociale qui met en lumière les opprimés. Ceux qu’un monde devenu encore plus capitaliste méprise et exploite. Bien entendu, le sujet n’est pas des plus originaux. Pour autant, porté par une narration très fluide et de nombreuses références parfaitement assumées, l’histoire nous emporte aux côtés de la courageuse Billi. Ainsi, l’aventure se déroule à Sulter, une mégalopole fictive qui pourtant, par bien des aspects, rappelle la ville de Detroit que l’autrice ne connaît que trop bien, puisqu’elle y était lorsqu’éclatèrent les émeutes sociales de 67. Et au milieu de ces événement politiques, la scénariste s’amuse à incorporer des références culturelles.
Une mosaïque culturelle.
Bien entendu, certaines sautent aux yeux. C’est le cas lorsque Tim Sale se prend lui aussi au jeu et s’inspire de Zorro pour représenter notre héroïne. De la même manière, l’initiale peinte sur les murs de la ville en signe de révolte rappelle visuellement V pour Vendetta d’Alan Moore. Mais d’autres éléments sont bien moins manifestes et relèvent par exemple de la construction shakespearienne de l’intrigue. Enfin, comment ne pas esquisser un sourire face aux répliques de certains personnages, inspirées de Cervantès ou même de Star Wars. Du clin d’œil feutré à la référence explicite, chaque page ou presque réserve son lot de surprises.
L’art de faire briller les talents.
Enfin, comment ne pas dire un mot sur l’excellent travail d’édition de Delirium qui permet au lecteurs français de découvrir cette œuvre dans sa version colorisée. En effet, la version proposée n’est autre que l’édition restaurée et colorisée par José Villarrubia. Celui qui avait déjà fait des merveille avec Den de Richard Corben démontre une fois de plus qu’il n’a pas son pareil pour redonner toute sa splendeur aux œuvres oubliées.
Portée par un duo d’artistes talentueux, Billi 99 est une œuvre magistrale qui était pourtant inédite en français. Les éditions Delirium réparent enfin cette injustice. Alors ne boudons pas notre plaisir et découvrons les aventures de Billi sous la plume de Sarah Byam et les crayons experts du regretté Tim Sale.
- Billi 99
- Scénariste : Sarah Byam
- Dessinateur : Tim Sale
- Coloriste : José Villarrubia
- Traducteur : Lucille Mornet
- Éditeur : Delirium
- Prix : 28 €
- Parution : 04 avril 2025
- Nombre de pages : 240
- ISBN : 9782493428493
Résumé de l’éditeur : « La Troisième Guerre mondiale a eu lieu… et personne n’a rien remarqué ou presque. Oublié par des politiciens corrompus et perdu au fil de pratiques commerciales devenues abjectes, le rêve américain a été pollué, enseveli, et remplacé par une crise sociale toujours plus importante marquée par des inégalités croissantes et un gouffre qui n’a cessé de s’élargir entre des populations pauvres et la classe dirigeante. Billi Chadam a tout à fait conscience de ce problème. Fille d’un honnête industriel, et héritière de l’empire Chadam International, Billi se retrouve embarquée dans un tourbillon de meurtres, d’espionnage corporatiste, et accusée de la mort de son père. »
À propos de l'auteur de cet article
Victor Benelbaz
Tombé dans la marmite de la bande dessinée depuis tout petit, Victor est un vrai amateur éclairé. Comics ou récits jeunesse sont les deux genres préférés de ce professeur de français.
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