Feeding Ghosts, l’album de la jeune autrice Tessa Hulls, a reçu un Prix Pulitzer en 2025. Qu’est-ce qui a fait que ce premier album atteigne une telle reconnaissance outre-Atlantique ? Grâce aux éditions Sarbacane, ce récit d’une vie, ou plus exactement de trois vies, est dorénavant disponible en langue française. L’occasion de se plonger dans une histoire de famille, ainsi que dans l’ Histoire de la Chine, pays dont est originaire la famille maternelle de l’autrice.
Remporter un Prix Pulitzer
J’imagine que vous connaissez tous l’importance outre-Atlantique, et ailleurs dans le monde, du Prix Pulitzer. D’après sa définition, le Pulitzer Prize est un prix américain de journalisme décerné par l’université Columbia de New York, remis à des journalistes, journaux, magazines, revues ou agences de presse.
Jusqu’à ce jour, peu d’albums de bandes dessinées ont reçu ce Prix puisque Maus d’Art Spiegelman en 1992 est devenu le premier et unique roman graphique à remporter un prix Pulitzer. Dorénavant, Maus n’est plus le seul puisque Feeding Ghosts : A Graphic Memoir l’a rejoint en recevant un prix Pulitzer pour la mémoire ou l’autobiographie en 2025.
Précisons que Feeding Ghosts de Tessa Hulls a également reçu d’autres récompenses prestigieuses aux Etats-Unis. Parmi celles-ci, un Will Eisner Comic Industry Award for Best Graphic Memoir et un award du national book critics circle.
Un album conséquent
Quel est donc cet album qui a, à ce point, marqué les lecteurs et les journalistes américains ?
Tout d’abord précisons que Feeding Ghosts est de ces albums que l’on classe dans la catégorie des « pavés » puisqu’il ne comporte pas moins de 400 pages. Le genre d’album que vous lisez posé sur vos genoux, puisqu’à bout de bras, ce n’est clairement pas possible sur la durée nécessaire pour cette lecture.
Il a donc également fallu qu’un éditeur français accepte de traduire cet ouvrage qui est pour le moins très fourni en matière de dialogues, de descriptions et d’explications. Ce sont les éditions Sarbacane qui se sont donc attelées à ce travail de titan par l’intermédiaire de leur traductrice Ludivine Bouton-Kelly. En effet, il est important de mentionner ceux qui, dans l’ombre, nous donnent accès à ce qui se fait ailleurs, nous permettant ainsi d’avoir une plus grande ouverture d’esprit sur d’autres univers.
Une autrice à découvrir
Mais qui donc est Tessa Hulls, l’autrice de Feeding Ghosts, qui vient de réussir ce tour de force dans le monde du comics américain ? Cette autrice de bande dessinée, fille d’immigrées chinoises, qui est également peintre et journaliste. La jeune femme est née en Californie du Nord dans une famille monoparentale et matriarcale composée de sa mère et de sa grand-mère. Toutes trois vont résider ensemble, la mère de Tessa étant obligée de s’occuper au quotidien de sa propre mère, affaiblie une maladie psychiatrique due qui nécessite une surveillance constante.
Diplômée d’université, Tessa Hulls va pourtant faire le choix de devenir cuisinière et d’exercer ce métier dans des contrées éloignées de chez elle, en Antarctique et en Alaska. L’autrice est également très attirée par le Far West, une façon pour elle de s’affirmer comme Américaine, au détriment de la culture chinoise présente chez elle pour laquelle elle semblait ne pas avoir d’attaches en raison de sa méconnaissance. Et surtout du silence de sa mère et de sa grand-mère quant à ce qu’elles avaient vécu en Chine.
Un travail de recherche important…
Il aura donc fallu à Tessa Hulls effectuer un incroyable travail d’enquêtes et de recherches pour arriver à construire, voire reconstruire, son histoire. Ce qu’on pourrait qualifier aussi de saga débute en 1927 près Shanghai et va se terminer près de 100 ans plus tard en 2022.
C’est une histoire familiale, mais surtout une histoire de femmes à travers trois générations, dont deux ont traversé une partie de la planète pour trouver refuge aux États-Unis quand Mao Zedong est arrivé au pouvoir en 1949. En effet, Sun Yi, issue d’une famille cultivée, est journaliste et appartient cette catégorie des intellectuels, des hommes et des femmes qui seront persécutés par le nouveau pouvoir en place.
Pour connaître son passé
Parfaitement intégrée aux États-Unis où elle est née, Tessa a vécu avec sa grand-mère Sun Yi et sa mère Rose. Mais la communication entre ces trois femmes n’est pas évidente et est marquée par le secret. D’autant plus que depuis le début des années 1960, traumatisée par ce qu’elle a vécu avec la répression en Chine à l’encontre des intellectuels, Sun Yi vit avec de graves troubles psychiatriques. Tessa s’aperçoit rapidement qu’elle ne connaît pas ces deux femmes qui sont sa seule famille. Les hommes s’échappant, à un moment ou à un autre, de leur vie pour ne plus y revenir.
En effectuant un travail journalistique entamé après la mort de sa grand-mère, Tessa avec l’aide de Rose, bien que ce soit très compliqué pour cette dernière, va se rendre à deux reprises en Chine. Ensemble, elles vont essayer de faire la lumière sur les événements qui ont conduit Sun Yi à quitter la Chine et à s’exiler.
Une lecture exigeante
Voilà un album qu’on ne peut pas lire d’une traite en raison de la densité de son contenu à la fois familial et surtout de son contenu historique. Ce récit nécessite de nombreuses pauses et les neuf chapitres facilitent le fractionnement de cette lecture que ce soit pour ses explications ou ses révélations, mais également pour ses planches très sombres que Tessa Hulls a choisi de dessiner en noir et blanc. Cela donne une teneur encore plus dramatique au récit qui met en avant des thématiques importantes comme la santé mentale, l’immigration, les difficultés de communication et les non-dits à l’intérieur du cercle familial.
Mais ne croyez pas pour autant que cette lecture soit fastidieuse. C’est vrai qu’elle nécessite du temps, de la concentration parfois aussi de la recherche pour mieux comprendre l’Histoire de la Chine au 20e siècle.
Mais surtout ce récit conduit les lecteurs sur le chemin de la résilience. Cette route que l’autrice a dû emprunter pour enfin être en paix avec elle-même et avec les fantômes de passé familial.
Un des albums de l’année 2026
Feeding Ghosts : A graphic memoir, un an après sa sortie aux États-Unis chez Mcmillan Publishers, devrait marquer l’année 2026, en France. Tessa Hulls, ainsi récompensée pour cet exigeant travail de mémoire personnel, fait une belle entrée dans le monde du comics avec ce roman graphique très personnel. Mais qui devrait parler à tous.
- Feeding Ghosts
- Autrice : Tessa Hulls
- Traductrice : Ludivine Bouton-Kelly
- Éditeur : Sarbacane
- Prix : 28,00 €
- Parution : 15 avril 2026
- Nombre de pages : 400 pages
- EAN : 9791040808145
Résumé de l’éditeur : Une famille sino-américaine, trois générations, deux continents. Sa grand-mère et sa mère, persécutées par le régime maoïste, avaient quitté Shanghai pour Hong Kong, puis Hong Kong pour les États-Unis. Issue de cette immigration chinoise, Tessa, née américaine, a grandi au sein d’un foyer marqué par le poids du traumatisme. Pour échapper à cet environnement étouffant, elle prend la route et parcourt le monde. Mais elle réalise vite que ses voyages relèvent moins de la liberté que de la fuite. C’est alors qu’elle revient sur les traces de son passé pour affronter l’histoire qui a façonné sa famille.
À propos de l'auteur de cet article
Claire Karius
Passionnée d'Histoire, j'affectionne tout particulièrement les albums qui abordent cette thématique. Mais pas seulement ! Je partage ma passion de la bande dessinée dans l'émission Bulles Zégomm sur Radio Tou'Caen et sur ma page Instagram @fillefan2bd.
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