Avec Hemingway, la jeune fille et la mer, Philippe Charlot et Laurent Zimny font revivre avec bonheur l’un des géants de la littérature mondiale dans une aventure rêvée. Entre pêche au gros, vapeurs de rhum et tendresse bourrue.
La vie est un roman
Par quel aspect aborder l’œuvre et la vie d’un monument de la littérature ? Écrire une somme, une ennuyeuse biographie, réaliser un biopic ? Philippe Charlot et Laurent Zimny, les auteurs de Hemingway, la jeune fille et la mer (Dargaud) ont choisi le média bande dessinée pour retracer, imaginer à leur manière, fantasmer une tranche de vie du célèbre écrivain américain, prix Nobel de littérature en 1954.
Une vie (1899-1961) qui fut aussi un roman. Entre ses engagements, ses excès, ses moments de gloire et ses coups de blues, cet écrivain voyageur, reporter de guerre, passionné de pêche, de base-ball, de safaris et de tauromachie s’est tout au long de sa vie inspiré de ses nombreuses expériences pour écrire ses romans…
Les deux auteurs l’ont bien compris, qui proposent ici la rencontre inopinée de l’homme de lettres et d’une jeune fille. Celle-ci va le temps d’une « embrouille » tromper son ennui.
Sur un bateau
En 1933, Ernest Hemingway est déjà un homme célèbre, dont les premiers romans (Le soleil se lève aussi, L’adieu aux armes) ont rencontré le succès. C’est à cette époque que débute ce roman graphique. A Key West, l’île où il habite, Hemingway salue la fin de la prohibition, officialisée par l’adoption du Blaine Act.
Car celui qu’on appelle ici « Papa » aime boire, le soir, dans les bars de l’île où il fanfaronne, n’hésitant pas parfois à jouer des poings… Parfois aussi, quand il ne peut écrire, il échappe à l’ennui qui l’étreint en montant sur son bateau, le Pilar, espérant sortir de l’eau un gros poisson.
« Le mauvais rêve dans lequel je m’étais assoupi »
De poisson, il n’y en a pas encore, mais plutôt la découverte à son bord d’une jeune sirène délurée de 12 ans, Janet, en jeans et baskets. Elle a un projet pour trouver de l’argent : faire un aller-retour à Cuba, y acheter du rhum pour le revendre à Key West dans un bar clandestin. Toujours en quête de surprises et d’aventures, l’écrivain se dit prêt à aider Janet pour parvenir à ses fins. De quoi chasser l’ennui et peut-être de lui faire retrouver l’inspiration pour écrire.
Grâce à cette « embrouille », Hemingway se sent revigoré : « Tu m’as sorti du mauvais rêve dans lequel je m’étais assoupi, confie-t-il à Janet. C’est le propre des rêves de t’attraper par surprise. Moi, je veux que les miens restent improbables, hors du commun…Brûlants ! Comme le sont les tiens, dans toute l’énergie de ta jeunesse. »
Arnaques et combats improbables
C’est au terme de plusieurs épisodes rocambolesques que Janet et l’écrivain vont parvenir à leurs fins. Par quels moyens ? On vous laisse, lecteurs, le soin de le découvrir. Sachez seulement que tout ici ou presque n’est que faux-semblants, imaginés par les auteurs. Hemingway n’a sans doute pas rencontré de Janet mais il a bien écrit, comme en miroir au titre de ce roman graphique Le vieil homme et la mer, court roman classé parmi ses chefs d’œuvre.
En revanche, leur récit est jalonné de repères biographiques aisément repérables et regroupés dans un cahier final (affection d’Hemingway pour les chats, passion pour la pêche au gros, sens de la fête, beuveries…).
Un personnage plus grand que la vie
Le récit imaginé par Philippe Charlot s’articule élégamment entre la part de fiction et la réalité de l’homme Hemingway. « Un personnage plus grand que la vie », comme aiment à le dire les Américains, un personnage attachant à bien des égards. Laurent Zimny l’a dessiné musculeux et légèrement enrobé, moustachu et hâbleur, touchant en somme.
Son travail au lavis magnifie les bleus turquoise de la mer et les jaunes orangers des soleils couchants restitués sur quelques belles pleines pages. Un album qui propose une porte d’entrée originale à qui voudrait aborder l’œuvre du géant américain.
- Hemingway, la jeune fille et la mer
- Scénario : Philippe Charlot
- Dessin : Laurent Zimny
- Éditeur : Dargaud
- Prix : 21, 50 €
- Parution : 10 avril 2026
- Nombre de pages : 112
- ISBN : 9782505134442
Résumé de l’éditeur : Que fait un écrivain quand il n’écrit pas ? Que fait un écrivain, en 1933, à la toute fin de la prohibition, sur l’île de Key West située à 150 kilomètres de Cuba et son rhum ? Quand cet écrivain n’est autre qu’Ernest Hemingway, la réponse est toute trouvée : « Papa », comme tout le monde l’appelle, enchaîne soirées alcoolisées dans le speakeasy de Joe, vagues entraînements de boxe avec Julio et pêche au gros à bord de son bateau. Pas de bonne guerre, ni de sang, ni de larmes : l’inspiration ne risque pas d’arriver ! Mais comme dans toute bonne histoire, surgit un élément perturbateur. Ici, une gamine à casquette, chemise à carreaux et jeans bien large, aussi fluette que Hemingway est costaud. Cette petite Janet a besoin d’aide, et Ernest a besoin d’aventure. S’il doit jouer le trafiquant d’alcool pour trouver 200 billets à sa protégée, il le fera bien volontiers. Reste à voir s’il sera aussi bien disposé pour participer à un match de boxe clandestin dans le marché aux poissons décoré pour l’occasion, à représenter fièrement les États-Unis d’Amérique contre Cuba…Il y eut des périodes où Hemingway pouvait souffrir d’un manque d’inspiration – trop bien installé dans sa maison de Key West, où il vivait entouré de ses chats à six doigts –, des moments de doute. Il n’en fallait pas plus au talentueux Philippe Charlot pour imaginer toute cette histoire très touchante entre « Papa » et Janet, émaillée d’arnaques improbables qui la rendent formidablement rocambolesque. De son côté, Laurent Zimny, après Webster & Jones, impressionne à nouveau : son travail au lavis et ses couleurs emportent immédiatement le lecteur en Floride !
À propos de l'auteur de cet article
Jean-Michel Gouin
Passionné par l'écrit, notamment l'histoire, la littérature policière et la bande dessinée, Jean-Michel Gouin a été journaliste radio et presse écrite pendant une trentaine d'années à Poitiers.
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