Vous pensiez tout savoir sur le polar. Eh bien non ! Claire Caland et Sandrine Kerion s’attaquent à ce genre multiforme dans un album dessiné dense et très documenté, édité par Les humanoïdes associés. Une jolie fresque historique de cette catégorie devenue un pivot essentiel de la littérature mondiale.
Création, évolution et transformation du Polar à travers l’histoire
Le polar est un genre qui ne se démode pas. Il a été lu par des millions de personnes, a grandi avec ses lecteurs et a su s’adapter aux changements générationnels, ou plutôt à la maturité de tous. Il a subi des persécutions, des coupes, recevant presque autant de violence que celle que l’on pouvait lire dans ses pages. Mais tout comme ses protagonistes, il a su se relever, encaisser les coups et charger son revolver pour se défendre contre tous ceux qui tentent de lui mettre des bâtons dans les roues.
C’est dans cette bande dessinée, écrite par Claire Caland et dessinée par Sandrine Kerion – oui, deux femmes racontant l’histoire d’un genre où la lecture était principalement réservée aux hommes – que nous allons découvrir, raconter et développer les origines de ce merveilleux genre. Vous avez compris que c’est mon préféré ?
Claire Caland et Sandrine Kerion pour une fresque historique du polar
Les autrices ont rassemblé tout ce qu’elles ont pu trouver, c’est-à-dire énormément, et l’ont transposé sur papier sous forme de bande dessinée, en tirant parti de tous les atouts et de toutes les possibilités offerts par ce format.
Sous forme de récit, Claire Caland et Sandrine Kerion nous présentent toute une génération d’écrivains, d’écrivaines et de personnages gravés dans notre mémoire. Mais également des lectures inoubliables, connues de beaucoup et lues par autant d’autres. Le duo nous ouvre également les portes d’autres auteurs et autrices totalement inconnus, des personnages cachés parmi des milliers de pages et d’histoires et de récits qui ne sont pas de moins bonne qualité parce qu’ils sont moins connus.
Sous l’œil bienveillant de Franck Thilliez
Dès la couverture, on est directement plongés dans l’un des sens du genre, avec des couleurs et des tons clés, et un design qui évoque ces femmes fatales qui peuplent et règnent sur les pages.
Nous lisons ensuite une préface de Franck Thilliez, écrivain de romans policiers et scénariste de la remarquable série de bande dessinée jeunesse « La Brigade des Cauchemars« . Il nous offre une introduction à ce qui nous attend dans l’album, expliquant comment les autrices ont su mêler les codes du genre, ainsi que ses créateurs et personnages, en nous y impliquant pleinement. Tout cela s’inscrit dans le jeu offert par le style même, et montre comment Claire Caland et Sandrine Kerion font de cette bande dessinée une enquête supplémentaire à mener pour les lecteurs. Le tout en exposant l’ensemble des stratégies stylistiques nécessaires à la création d’une bonne histoire.
L’énigme de la sphinge : premier polar ?
L’album commence par une origine supposée du genre, ancrée dans le mythe de la sphinge de Thèbes : « Quel est l’animal qui marche à quatre pattes le matin, à deux le midi, et à trois le soir ? » Si vous trouvez la réponse, vous n’êtes peut-être pas de grands détectives, mais certainement de bons penseurs. Étant donné qu’Œdipe fut celui qui résolut cette énigme, il se retrouva amené à enquêter sur l’assassinat du précédent mari de Jocaste, posant ainsi les bases de l’abécédaire du genre : suivre des indices, mener des interrogatoires et affronter les tromperies.
Les grandes étapes historiques du polar
La lecture progresse dans le temps et à travers l’histoire, où Claire Caland développe ce qui fut, selon elle, les points clés et les influences majeures du polar :
– Les trois princes de Serendip, du Ve siècle, qui recourent à l’intuition et à l’observation.
– Les récits du juge Ti Jen Tsie, qui utilisent la déduction, du VIIe siècle.
En 1797, l’on fit la connaissance de la personne la plus influente pour le roman policier : Eugène-François Vidocq, parfait exemple pour la création de personnages réunissant toutes les caractéristiques nécessaires.
Nous faisons un saut jusqu’en 1836, marquant l’arrivée d’une révolution, cette fois dans la manière de raconter les histoires — ce qui fut une véritable aubaine tant pour les auteurs que pour le genre lui-même : le « feuilleton ». Parmi les plus remarquables, on peut citer :
– Eugène Sue, en 1842, avec « Les Mystères de Paris »
– Ponson du Terrail, entre 1857 et 1870, avec « Rocambole », créant un style qui perdure encore aujourd’hui, appelé « rocambolesque »
– Paul Féval, entre 1863 et 1875, auteur de « Les Habits noirs »
Le 19e, siècle des possibles en roman noir
En dehors du tourbillon centré sur la France, certains créateurs ont apporté leur touche personnelle avec différents styles et différentes façons de raconter les histoires.
L’un d’entre eux était Edgar Allan Poe, avec sa prose mystérieuse et centrée sur le gothique, qui a donné une touche policière à son livre « Double meurtre dans la rue Morgue », rendant hommage au célèbre Vidocq.
Wilkie Collins, qui, après avoir découvert le cas d’une femme kidnappée par son propre mari, a créé « La Dame en blanc ». Deux autrices se sont particulièrement distinguées, Mme Henry Wood, avec « Les mystères d’East Lynne », et Mary Elisabeth Braddon, avec « Le secret de Lady Audley », donnant naissance respectivement à l’ambiance de Scotland Yard et aux crimes machiavéliques.
Le phénomène Sherlock Holmes
Les publications de ce type se multipliaient, avec plus ou moins de références au genre, et c’est en 1891 qu’un étudiant en médecine créa le personnage le plus célèbre, le plus reconnaissable et le plus référencé de l’histoire, Sherlock Holmes.
S’appuyant en partie sur ses connaissances en médecine, Arthur Conan Doyle et adaptant le meilleur des personnages classiques, il a forgé l’histoire et les intrigues du meilleur détective du monde. « Une étude en rouge » étant son premier titre et l’origine de la légende. Il a également structuré les « aides » d’un détective, son bras droit et son soutien continu, John Watson, qui est également le narrateur des histoires, les « espions », comme les irréguliers de Baker Street, etc.
Il ne pouvait manquer l’intérêt romantique, avec Irene Adler, et qui est un héros sans son ennemi juré, un autre esprit brillant qui doit jouer le rôle du méchant, avec ses plans de destruction ou de conquête, en l’occurrence le génie James Moriarty.
Curiosité : Doyle voulait tuer son « fils » à cause de tout ce qu’il lui avait apporté, car sa grande renommée éclipsait ses autres récits en dehors du détective.
Le polar et l’anti-héros
Source d’inspiration importante pour d’autres auteurs, citons par exemple Harry Dickson, le Sherlock américain, adapté par l’écrivain Jean Ray d’après une série allemande très populaire, ou encore, au Japon, l’écrivain Edogawa Rampo, qui a donné naissance au détective Kogoto Akechi dans son œuvre « Le meurtre de la rue D ».
À l’approche du nouveau siècle, il a voulu donner un nouveau tournant à toutes ces créations et à tous ces personnages, donnant naissance à ce qu’on appelle l’« anti-héros » et à ses caractéristiques identitaires, peu louables, mais tout aussi attrayantes et séduisantes pour ses lecteurs.
C’est ainsi qu’est né Arthur J. Raffles, voleur à la tire, ou celui qui est probablement l’antagoniste de Holmes lui-même, qui a également fait l’objet de plusieurs interprétations et adaptations à travers le monde, Arsène Lupin.
Querelleur et voleur depuis son plus jeune âge, apprenti des meilleurs, il avait, comme son homonyme anglais, en la Comtesse de Cogliostro sa némésis.
Agatha Christie, la reine du crime
Le cas d’Agatha Clarissa Miller est curieux, car ses parents ont décidé qu’elle n’irait pas à l’école et qu’elle serait scolarisée à domicile. Elle aura toute sa vie une orthographe épouvantable, mais cela ne l’empêchera jamais de continuer à écrire, et c’est sa gouvernante qui l’initiera au monde de la littérature policière. Lectrice et écrivaine avide, elle a toujours bénéficié du soutien de sa famille.
Elle épousa Archibald Christie, adoptant ainsi le nom de famille qui la rendit célèbre dans le monde entier. Encore une fois, par un hasard du destin, elle finit par devenir infirmière, puis assistante d’apothicaire, devenant ainsi une experte en poisons, ce qui incita certains médecins légistes à consulter ses livres pour obtenir des informations fiables.
Sa contribution à la mythologie des héros de papier fut la création du policier belge au goût raffiné, à l’ironie fine et au détective très particulier, nul autre que Hercule Poirot.
Le processus d’évolution suivait son cours, et au sein du célèbre « The detection club », créé par différents auteurs et autrices, le genre appelé « Whodunit », ou « devine qui est le meurtrier », a pris forme. Une nouvelle façon d’écrire, qui captive le lecteur grâce à différents indices et rebondissements. C’est grâce à l’un des membres de ce club que les « Règles de Knox » ont été créées, différentes étapes et règles de base que les écrivains devaient suivre pour maintenir cette tension chez le lecteur.
Le polar hard-boiled, les durs de dur
Nous traversons l’Atlantique et nous nous rendons aux États-Unis en 1920, année où naît le genre dit « hard-boiled », ou « dur et cru ». En 1922, Carroll John Daly allait bouleverser ce genre, très attaché au style américain, en présentant l’un des premiers héros du roman noir, Race Williams, un personnage rude, au caractère bien trempé et à la gâchette facile. Né dans le magazine Black Mask, il s’est fait connaître du grand public dans le roman « Le faux Burton Combs ».
Nous sommes en 1929 et les États-Unis subissent la plus grande débâcle économique et financière de leur histoire, obligeant leurs habitants à se débrouiller pour survivre, et pas toujours de manière licite, donnant naissance au « mouvement mafieux ». Ce thème bien connu, mais comme on dit « à quelque chose malheur est bon », de tout ce chaos sont nées plusieurs idées, exportées au cinéma, à la télévision, à la radio et, bien sûr, au roman.
Dashiell Hammett, le faucon maltais et le renouveau du polar
Un auteur qui fréquentait les bureaux depuis des années, d’abord comme lecteur, puis comme assistant et enfin comme écrivain, a exploité toutes ces idées pour écrire « Poisonville », traduit par la suite sous le titre « Récolte rouge ». Une œuvre qui fait allusion à la corruption politique, aux administrations publiques et aux syndicats. Cet auteur n’est autre que Dashiell Hammett.
Vint ensuite « Le Faucon maltais », revendiquant le roman noir et le hard-boiled déjà mentionnés. C’est dans ce roman que Hammett créa le modèle définitif de deux concepts. Le détective bourru mais séduisant et la femme fatale. De ces bases naquit Sam Spade, détective honorable, amoureux et toujours armé de son revolver sous son imperméable.
Hammett n’a pas eu une vie facile, tout comme son personnage tirait sans pitié, il buvait sans contrôle, tombant dans une spirale de destruction presque imparable. Il réussirait à écrire quelques romans supplémentaires, mais finirait par tomber dans le « Maccarthysme » et la célèbre « chasse aux sorcières », étant emprisonné pendant quelques mois. Il finit par mourir d’un cancer dans la solitude la plus totale, ruiné et caché par des lois stupides.
Le grand sommeil, un polar pour ne pas s’endormir
Fidèle à la tradition, également lecteur avide et doté d’une grande imagination, Raymond Chandler, qui a eu la chance de rencontrer l’un de ses idoles, Dashiel Hammett en personne, lors d’une réunion d’auteurs, s’est fixé comme défi de le surpasser, également en guise d’hommage.
« Le Grand Sommeil » (« The Big Sleep ») fut son chant du cygne, donnant naissance à un autre de ces protagonistes qui nous accompagneront toute notre vie, Philip Marlowe, un autre détective dur et inébranlable, non exempt de problèmes en raison de son bon cœur.
Il fut l’un des écrivains les plus prolifiques de l’époque, avec des succès mondiaux, et celui qui donna le plus de visibilité à ce genre littéraire.
Il n’a pas non plus échappé aux malédictions qui accompagnaient les écrivains à succès, le genre lui-même ayant également influencé ces chutes, souffrant d’une terrible dépression, bien qu’il fût entouré de gloire, en raison du décès de sa femme, puis de son animal de compagnie. Une maladie dont il ne s’est jamais remis.
Mickey Spillane, de Mike Hammer à Marvel
Nous revenons aux origines, du moins en termes de format, et c’est dans le magazine « Manhunt », publié entre 1953 et 1967, que le genre prend un nouveau tournant, avec l’introduction de textes plus violents et sauvages. L’auteur qui a publié le plus grand nombre d’ouvrages est Evan Hunter, de son vrai nom Ed McBain, créateur des célèbres séries dites « thrillers procéduraux », inspirées des aventures du « Commissariat du 87e district ». Une histoire chorale mettant en scène différents policiers, racontant non seulement les affaires sur lesquelles ils sont amenés à enquêter dans le cadre de leur travail, mais aussi des aspects de leur vie privée.
À la fin de l’année 1941, l’écrivain Mick Spillane commence sa carrière chez l’éditeur Timely Comics, qui changera de nom quelques années plus tard pour devenir Marvel Comics et Novelty Press. Il crée l’un des premiers personnages de série noire dans la bande dessinée, Mike Lancer, connu dans les publications suivantes sous le nom de Mike Danger, puis définitivement rebaptisé Mike Hammer, l’anti-héros absolu, sadique, violent et sans remords. Passant au roman, Spillane vendit des millions d’exemplaires grâce à son personnage.
Il reviendra plus tard à la bande dessinée, grâce à l’essor du genre dans ce média, mais subira un revers cuisant en raison du caractère explicite des publications, notamment celles éditées par Ec Comics dans sa série « Crime suspenstories ». Ces histoires seront même portées devant le Sénat et mettront en péril toutes les créations qui y ont vu le jour.
Le thriller comme un prolongement du polar
Il y avait également place pour un sous-genre. Un mélange de certains genres déjà mentionnés, aventure, espionnage et policier, mais qui aurait sa propre voix et qui attirerait également l’attention de nombreux lecteurs, impatients de poursuivre ce style de lecture, avec une structure contraire à celles exposées précédemment, mais tout aussi attrayante, ce serait ce qu’on appelle le « thriller ».
Tout comme le polar, il pourrait trouver son origine dans les classiques, tels que « L’Odyssée ». Il pourrait aussi avoir pour référence Anthony Berkeley Cox, membre du club d’auteurs déjà mentionné.
Dans ces thrillers, nous ne nous soucions pas de connaître les plans du méchant dès le début ou dans les premières pages, en sautant directement le stéréotype du whodunit, ni de connaître les plans de la méchante ou de l’ennemie du moment, ici, on accorde plus d’importance au développement de l’intrigue.
Manchette comme chef de file du néo-polar
Dans les dernières pages, nous découvrirons ce que l’on appelle le « néo-polar ». Un terme inventé pour, comme à ses origines, mettre en lumière les difficultés sociales, les abus de pouvoir et la corruption. C’est surtout en France que Jean-Patrick Manchette, figure de proue du mouvement, illustrera cette nouvelle approche d’un genre qui avait besoin d’être modernisé.
Une histoire du polar en bande dessinée, un album chaudement recommandé
En quelques lignes, j’ai tenté d’expliquer quelques bribes de l’œuvre de certains des créateurs et créatrices les plus connus, mais vous constaterez que cet album en compte beaucoup d’autres, qui ont ouvert la voie à un genre fascinant, non exempt de controverse, mais consommé par des millions de personnes.
La bande dessinée est complétée par des cinéastes, des créations venues du monde entier, notamment des pays nordiques, où un autre sous-genre intégré à leurs coutumes et à leur vie sociale a vu le jour, appelé «nordic-noir ». Ils commentent également le mélange des genres, comme l’horreur ou même une partie liée au monde de la bande dessinée et la façon dont il a su s’adapter au genre policier.
J’espère qu’après avoir lu Le polar de Claire Caland et Sandrine Kerion, vous aurez envie non seulement de lire cette bande dessinée très complète, mais aussi d’en savoir plus sur ce type de lecture. De découvrir cet univers si riche et fascinant, avec des personnages attachants Le polar, qui, surtout, a su s’adapter au fil du temps, grandir et se moderniser, en s’inspirant depuis ses origines jusqu’à aujourd’hui d’une réalité sociale dépourvue de héros et qui, grâce à tout cela, nous tient en haleine tout au long de ses pages.
- Histoire de… en bande dessinée : Le polar
- Scénariste : Claire Caland
- Dessinatrice : Sandrine Kerion
- Éditeur : Les Humanoïdes Associés
- Date de publication : 05 mars 2025
- Nombre de pages : 216
- ISBN : 9782491467685
- Prix : 24,95 €
Résumé éditeur : Découvrez la première bande dessinée documentaire retraçant l’histoire du polar, racontée par une spécialiste du genre. A travers une véritable réflexion autour du genre, découvrez le polar de sa préhistoire à aujourd’hui. Quand est né le genre ? Qui en sont les précurseurs ? Quels livres faut-il absolument avoir lu ? Qui a tué Sherlock Holmes ?
À propos de l'auteur de cet article
Daniel Custer
Vulgarisateur, chroniqueur, scénariste et membre de l'ACDComic espagnol. Lecteur passionné et consommateur avide de tout ce qui touche au monde de la bande dessinée. Le neuvième art, c'est la vie.
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