On croyait tout savoir de la vie de Joséphine Baker, artiste métisse aujourd’hui au Panthéon. Dans un album ; attachant et émouvant, Tumpie, Jean-Luc Cornette et Agnese Innocente revisitent la jeunesse de cette femme hors du commun.
La petite fille du Missouri
C’est l’histoire d’une petite fille des rues née en 1906 qui devient une icône mondiale à partir des années 1920. L’histoire d’une jeunesse tumultueuse, misérable, mais qui forgera une âme généreuse et un caractère bien trempé. Car dans l’Amérique de ces années-là et pour longtemps encore, ceux qu’on appelle les afro-américains ne sont pas toujours à la fête.
C’est dans le Missouri que grandit celle qui n’est pas encore Joséphine Baker mais Freda Josephine McDonald, alias Tumpie. Une gamine pleine de vie qui aime déjà danser. Ses parents ne sont pas des parangons de la « bonne » éducation… Entre une mère chanteuse qui la délaisse et un père sans travail, la petite connaît parfois la faim et le manque d’argent. Bref, la vie est difficile mais la joie de vivre semble tout emporter…
Devenir danseuse
Celles et ceux qui croyaient tout connaître de la vie de Joséphine Baker seront peut-être surpris par ce « Tumpie », sous-titré La jeunesse tumultueuse de Joséphine Baker ». Proposé par Jean-Luc Cornette ( scénario) et Agnese Innocente ( dessin et couleurs) ce biopic émouvant retrace les toutes premières années de l’artiste, jusqu’à son arrivée à Paris en 1925.
Après un Audrey Hepburn réussi déjà publié chez Glénat, les auteurs se sont retrouvés pour évoquer les débuts trépidants de la jeune femme. On subit avec elle les humeurs parfois maussades de ses parents, ses premiers pas de domestique chez des employeurs sans scrupules et ses mariages précoces, à 13 et 15 ans… Mais par dessus-tout, c’est l’amour de la danse qui va transcender ce petit bout de femme, à Broadway, à New York, puis en France.
Aux Champs-Elysées
Maintenant que Tumpie a fait place à Joséphine Baker, vient le succès. C’est celui de « La Revue Nègre » qui séduit Paris et une partie de la bonne société en quête d’exotisme et qui vient s’encanailler dans les cabarets. Le talent et le charisme de la jeune femme vont bientôt faire taire les esprits chagrins. Son charisme magnétique et son exotisme fascinent et enflamment les Champs-Élysées. La fillette qui marchait presque en haillons dans les rues poussiéreuses de son Missouri natal a désormais de quoi se chausser. Paris est à ses pieds…
Une vie si riche
On lit avec plaisir cet album bien léché. Sans révolutionner les codes narratifs, le trait expressif et dynamique, parfois naïf de la jeune dessinatrice italienne soutient une histoire qui va bon train sous la plume de Cornette. On attendrait avec intérêt un prolongement à cette histoire, tant la vie de Joséphine Baker fut riche et dense, de son rôle de résistante pendant la seconde guerre mondiale puis de bienfaitrice…
Pour l’heure, aucune suite n’est annoncée. Joséphine Baker a été la cinquième femme à entrer au Panthéon. C’était en novembre 2021.
- Tumpie- La jeunesse tumultueuse de Joséphine Baker
- Scénariste : Jean-Luc Cornette
- Dessinatrice : Agnese Innocente
- Editeur : Glénat
- Prix : 22, 50 €
- Parution : 16 avril 2025
- Nombre de pages : 128
- ISBN : 9782344064719
Résumé de l’éditeur. Née dans le Missouri en 1906, celle que l’on surnommait Tumpie grandit dans la misère. Élevée par une mère chanteuse dans une Amérique où la violence à l’encontre des Afro-Américains est omniprésente, rien ne prédestinait Freda Josephine McDonald, de son vrai nom, à conquérir le music-hall parisien dans les années 1920. Enfant, elle quitte l’école et travaille comme domestique dans des familles aisées pour subvenir aux besoins de la fratrie. Malgré les mauvais traitements, la fillette affiche un tempérament solaire et un large sourire qui semble venir à bout des épreuves de la vie. Avec une énergie débordante, elle improvise des spectacles et n’a qu’un seul rêve : devenir danseuse. Mariée une première fois à 13 ans et une seconde fois à 15 ans, elle se fait embaucher par la troupe des Dixie Steppers avant de les rejoindre en tournée à ses 16 ans. Mais en 1922, l’envie de conquérir Broadway la pousse à prendre une autre route, direction New York. La futur Joséphine Baker voit grand et n’a pas de mal à gravir les échelons ; elle irradie sur scène. Sa vie bascule quand Caroline Dudley repère son potentiel alors que Tumpie se produit au Plantation Club. C’est elle qui poussera la jeune femme âgée de 19 ans à prendre un nom de scène et qui lui offrira l’opportunité d’une vie : danser à Paris ! Contrairement aux États-Unis où la ségrégation raciale freine ses pas, les cabarets parisiens pourraient donner un rôle à Tumpie. Nous sommes en 1925 et une comédie musicale, avec musique afro, s’apprête à enflammer le théâtre des Champs-Élysées. Tumpie a fait place à Joséphine Baker et La Revue Nègre fera de cette dernière, une vedette ! Son charisme magnétique et son exotisme fascinent. Pour la fillette du Missouri qui marchait hier encore pieds nus, le chemin du succès la mènera à sillonner le monde. Joséphine Baker éveille en nous l’image d’une jeune femme triomphante en pagne de bananes. Mais que savons-nous de l’enfance de cette artiste métisse du début du XXe siècle ? Après Audrey Hepburn, Jean-Luc Cornette et Agnese Innocente nous dévoilent l’histoire d’une fillette qui court pieds nus derrière ses rêves grâce à un récit authentique au dessin expressif et délicat. Ils nous invitent à découvrir le décor d’une enfance américaine et d’une jeunesse mouvementée. Marcher dans les pas de cette femme au grand cœur, c’est traverser les épreuves de la vie en dansant.
À propos de l'auteur de cet article
Jean-Michel Gouin
Passionné par l'écrit, notamment l'histoire, la littérature policière et la bande dessinée, Jean-Michel Gouin a été journaliste radio et presse écrite pendant une trentaine d'années à Poitiers.
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