Dans Arrière-cuisine, son troisième livre, l’autrice britannique Katriona Chapman campe une galerie de personnages attachants dans l’atmosphère trépidante d’un restaurant londonien.
Aux fourneaux
L’univers de la cuisine n’est pas toujours de tout repos. C’est ce que nous enseigne la lecture du troisième livre de l’autrice britannique Katriona Chapman, Arrière-Cuisine. Ce joli roman graphique paraît chez Futuropolis dans sa collection Récits singuliers. Déjà remarquée avec Breakwater, publié en 2022 chez le même éditeur, élu par le New York Times parmi les meilleurs livres de 2020, l’autrice campe ici une galerie de personnages attachants évoluant au sein d’un restaurant londonien.
Un concours pour être reconnue
Nous sommes dans un quartier branché du sud de Londres, au Alley. C’est le nom du petit restaurant géré par Claudia, jeune cheffe et son amie et sous-cheffe en cuisine Lisa. Le duo est épaulé dans son travail au quotidien par Ben, un jeune barman.
Claudia va tenter de se faire un nom, seule, alors que plane au dessus d’elle l’ombre tutélaire d’un père célèbre, qui fut lui aussi chef cuisinier. Claudia, qui veut voler de ses propres ailes, décide de participer au prochain concours du Chef de l’année. Plus l’échéance approche et plus la tension monte pour Claudia et son entourage…
Parcours intimistes
L’histoire pourrait s’arrêter là, retraçant simplement les différentes étapes de la vie d’une jeune femme ambitieuse. Celle-ci recueille pour son travail les honneurs de la presse et devient « Chef pro de l’année ». L’originalité et l’intérêt de lecture de ce one shot est ailleurs, par exemple dans la manière dont Katriona Chapman traite ses personnages. Car chacun à leur niveau, ils doivent concilier l’exercice d’un métier chronophage et des histoires intimes.
Ben le barman tente de s’émanciper de ses parents et de son milieu modeste. Quant à Lisa, elle essaie d’assumer une charge mentale forte, tant dans son couple que dans son rôle de mère.
Un récit choral et chaleureux
Au final, c’est une histoire somme toute assez banale que nous conte l’auteurice, une histoire d’aujourd’hui où s’entremêlent enjeux sociaux et personnels. Les personnages sont attachants, motivés, complices, animés au final par une même volonté, celle de réussir leur vie.
Cette tranche de vie sensible est portée par le trait généreux de Katriona Chapman. Un travail au crayon doux confère à l’ensemble de l’ouvrage une belle tenue. Les dernières pages de cette Arrière-Cuisine sont consacrées à la présentation de trois recettes originales évoquées dans le livre : un Kouign-amann, un Corn’oil (cocktail) et des raviolis aux champignons.
- Arrière-cuisine
- Scénario et dessin : Katriona Chapman
- Editeur : Futuropolis
- Prix : 26 €
- Parution : Janvier 2026
- ISBN : 9782754848091
Résumé de l’éditeur. La jeune trentaine, Claudia est en passe de devenir une véritable star de la scène culinaire. Alors qu’elle s’efforce de faire connaître son restaurant d’un quartier hype du Sud-Est de Londres, le Alley, elle décide de participer au prochain concours du Chef de l’année. Tout cela, alors qu’elle tente également de se faire un nom, loin de l’ombre de son célèbre père chef cuisinier français, à la retraite. À l’approche du concours, la tension monte, la pressions des affaires, de la famille et de l’amitié menacent de bouleverser son univers.
Pour ce livre, Katriona Chapman donne vie à l’atmosphère sous tension de la vie d’un restaurant. Ses personnages, la chef Claudia, sa meilleure amie et sous-chef Lisa, et le barman Ben sonnent on ne peut plus juste. Le lecteur s’installe à la meilleure table et observe avec gourmandise les envies et les doutes des différents personnages, dans leurs vies personnelles comme professionnelles.
Après le très remarqué Breakwater (élu l’un des meilleurs romans graphiques de 2020 pour le New York Times), Katriona Chapman revient avec un récit intimiste au cœur d’un restaurant londonien à la mode.
Arrière-cuisine parait quasi simultanément en France et aux USA chez Fantagraphics.
À propos de l'auteur de cet article
Jean-Michel Gouin
Passionné par l'écrit, notamment l'histoire, la littérature policière et la bande dessinée, Jean-Michel Gouin a été journaliste radio et presse écrite pendant une trentaine d'années à Poitiers.
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