Falstaff, le personnage inventé par Shakespeare pour ses pièces historiques, revit en bande dessinée sous la plume de Pierre Boisserie, les crayons de Goho et les couleurs de Merlet. Un récit tragi-comique dans l’Angleterre du quatorzième siècle.
Le retour du banni
Il fait froid sur ces côtes d’Angleterre en ce 4 juillet 1399 lorsqu’une haute silhouette engoncée dans sa pèlerine débarque sur la côte nord de l’Angleterre. C’est Bolingbroke, duc de Lancaster, cousin du roi Richard II qui a été banni et condamné à dix années d’exil pour trahison, qui foule à nouveau le sol anglais. Il n’a plus ni terre ni biens, tout ayant été confisqué par le roi pour financer une guerre en Irlande.
Te voilà d’emblée, lecteur, plongé dans le chaos et le tumulte de l’histoire. Et c’est le cadre de ce bel album, Falstaff, d’après William Shakespeare, adapté par Pierre Boisserie ( scénario) dessiné par Goho et mis en couleurs par la talentueuse Isabelle Merlet. Publié chez Delcourt en septembre 2026, ce récit complet de 144 pages s’appuie sur deux pièces du célèbre dramaturge anglais, Henry IV, première et deuxième parties.
Sir John entre en scène
Adapter une langue et un récit profondément ancrés dans le temps lointain pouvait relever de la gageure. Mais les auteurs s’en sortent avec brio, donnant à cette histoire complexe une certaine fluidité. Et ce grâce à ce personnage truculent, paillard, fanfaron, pochtron, qu’est ce Falstaff. Inventé de toutes pièces par Shakespeare, il insuffle avec ses saillies, sa mauvaise foi et ses « supposés » faits d’armes un rythme trépident au récit.
Plus que bedonnant, ce barbu de petite taille n’aura de cesse de se mettre en avant auprès des grands du royaume. Sans oublier de jouir des plaisirs de l’existence, dans les auberges malfamées de Londres, appréciant plus la compagnie de la bouteille et des femmes que celle de ses compagnons d’armes sur les champs de bataille.
« Cette outre de Xérès… »
Autour de lui, il y a le prince Harry, dit Hal, prince de Galles, fils du duc de Lancaster et Jean, son frère cadet. Les deux jeunes « héritiers » se laissent parfois entraîner par le truculent bonhomme à la barbe blanche dans ses « excès ». Le jeune prince, en délicatesse avec son père le roi, aime parfois à l’imiter et à se moquer ainsi de Falstaff, « cette outre de Xérès, ce ventre farci de pudding, ce vieux vicelard à l’antique vanité »‘. Qu’importe, tous ici finissent par s’entendre comme larrons en foire quand il s’agit de s’amuser. Jusqu’au jour où…
Des bas-fonds aux champs de bataille
Mais la belle vie et l’insouciance ne sauraient durer. Alors que les rebellions et les luttes de pouvoir s’intensifient entre plusieurs camps ennemis, la santé du roi Henri IV décline. Il est temps pour son fils Hal de prendre les choses en main. En 1413, il devient Harry Le cinquième. Deux ans plus tard, c’est la bataille d’Azincourt, qui se solde par une sévère défaite de la chevalerie française. Falstaff y est présent et y connaîtra une fin funeste, « sacré pudding pour les corbeaux ».
L’un de ses anciens compagnons s’apprêtant à détrousser son cadavre (comme le lui avait appris Falstaff) aura ces mots en le découvrant à terre : « Il disait toujours que le diable l’emporterait à cause des femmes. Au bout du compte, il est parti pour Hal, pour son roi « .
Les auteurs, du scénariste au dessinateur et à la coloriste, ont su restituer ici une histoire tragi-comique haute en couleurs, multipliant les points de vue et les cadrages autour des figures du roi et du virevoltant Falstaff.
Les visages sont expressifs, tout à tour anguleux ou tout en rondeurs, à l’image de cet autre Falstaff, immortalisé au cinéma par un autre monstre sacré, Orson Welles.
- Falstaff
- Scénariste : Pierre Boisserie
- Dessinateur : Goho
- Coloriste : Isabelle Merlet
- Editeur : Delcourt
- Prix : 26, 90 €
- Pagination : 152
- Parution : 10 septembre 2026
- ISBN : 9782413026372
Résumé de l’éditeur. Roi de la vantardise, prince des débauchés, le truculent Falstaff parviendra-t-il à corrompre l’héritier de la Couronne ? Le personnage le plus populaire de Shakespeare dans une tragi-comédie plus irrésistible que jamais.
Hâbleur invétéré, incorrigible vantard aux rondeurs débordantes, le Chevalier John Falstaff brille davantage dans les auberges malfamées de Londres que sur les champs de bataille ! Hal, héritier de la couronne d’Angleterre, n’est pas le dernier à se laisser séduire par ce prince de la débauche qui ne craint jamais le ridicule… Mais le jeune homme pourra-t-il échapper longtemps à son devoir, alors que la guerre revient et que son père, le roi Henri IV, souffre d’une santé défaillante ?
À propos de l'auteur de cet article
Jean-Michel Gouin
Passionné par l'écrit, notamment l'histoire, la littérature policière et la bande dessinée, Jean-Michel Gouin a été journaliste radio et presse écrite pendant une trentaine d'années à Poitiers.
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